Янтарные бусы /история из жизни/

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Жили-были в деревне тетка Анна и дядька Степан. И нужно сказать, неплохо жили: полдюжины коров паслось на лугу, четыре коня прибегали во двор с ночного, два десятка поросят похрюкивало в сараях, а про кур, уток да гусей и говорить нечего – выйдет иной раз Анна на крыльцо, а от птицы в глазах начинает рябить. И это еще не все. За домом чудесный сад вырастил дядька Степан: яблони, груши, сливы, вишни, смородина и даже виноград там рос. А еще была пасека. И самого утра и до позднего вечера около ульев жужжали пчелы.
Детей тетка с дядькой народили немало – шестерых. Пять дочек и одного сына. Он был самый младшим. Подошло время, и дочки мигом замуж поразбежались, так как были известные на всю округу красавицы и при этом отличались трудолюбием. Любая работа кипела в их руках. Да и приданное за них хорошее родители давали. Так и остались в доме тетка Анна, дядька Степан да их младший сын Максим.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Трудно стало тетке без дочерей с хозяйством справляться: и то не успевает сделать и это… Что делать? Чужих людей нанимать? Так ведь часто никакого результат от труда такого работника, а платить нужно. Одним словом, только растраты. Думали тетка Анна и дядька Иван, думали и решили, нужно женить Максима. А что? Придет в дом невестка, будет помогать справляться по хозяйству, и денег за это никому платить не нужно. Ну а если решили, значит, так и сделали. Невестку себе выбрал Максим в соседней деревне, красавицу и, по сведениям соседей, трудолюбивую.
Сразу после Покровов и свадьбу сыграли. Несколько дней поздравляла молодых деревня. А что молодые? Они с первого взгляда понравились друг другу, и не могли натешиться своей любовью ни днем, ни ночью.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Но с первого же дня, как только девушка вошла в новый для нее дом, не полюбила ее свекровь. Одно только присутствие невестки в доме раздражало ее – все ей не так. Все не этак. Что не делает молодая женщина – в след одни упреки. Будто бы вселился какой-то черт в женщину. Максим, понятно, жену свою защищал, как мог, но мать есть мать. Против неё язык особо не повернется плохое сказать. Дядька Степан также не мог понять этих нападок жены на невестку и, старался смягчать напряженную обстановку в доме. Но однажды…

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Однажды тетка Анна решила с мужем съездить в гости к сестре в соседнюю деревню. Дядька
Степан уже запряг лошадей в сани, а жена все не выходила из дома. Ждал он ее, ждал. Уже и мороз под кожух стал забираться, а ее все нет.
- Ну сколько она там еще будет прихорашиваться? – не выдержал дядька и направился в дом. Но, еще не дойдя до дверей, он услышал крики жены. И вправду, переступив через порог, он увидел красную от злости Анну. Растерянного сына и забившуюся в угол заплаканную Настю.
- Ну что тут снова делается, а? – дядька решительно вмешался в ссору – И сколько можно тебя ждать? – на этот раз он обратился именно к жене – Ну и не надоело тебе каждый день ругаться?
- Значит, и ты защищаешь эту злодейку?! Я понимаю сына, когда он стоит за нее горой, - тетка пнула пальцем в сторону невестки, - ведь эта сволочь – его жена! А ты почему лезешь не в свое дело? – Анна, бросив нападать на невестку, налетела на мужа.
- Да потому, что она наша невестка и мне надоело смотреть и слушать, как ты каждый день не за что к ней цепляешься!
- Ах, не за что! Тогда пускай она ответит, куда подевались мои янтарные бусы?! Да-да, те самые, что подарил мне ты в день нашей свадьбы! Я с самого начала заметила, с того самого проклятого дня, когда эта змеюка впервые вошла в наш дом, что ей мои бусы приглянулись. Ах, как она на них смотрела!.. И вот сейчас, когда они мне понадобились их и не стало.
- Не брала я их, мама! – дрожащим от незаслуженной обиды голосом со своего уголка оправдывалась Настя.
- Не называй меня мамой! Мои бы дочери такого никогда бы не сделали.
- Мам, может, и вправду ты куда-нибудь их положила и сейчас об этом забыла, - вмешался в спор Максим.
- Ты что, меня дурой считаешь?! Спасибо большое тебе сынок. Вырастила на свою голову. Боже, никто мне не верит. И все из-за этой нахалки, - эти слова свекровь бросила в сторону невестки. – Но, - тетка на миг задумалась, - есть у меня способ вывести тебя на чистую воду, нужно только… - Она неожиданно прервала свой монолог и, повернувшись к мужу, прикрикнула. – Ну что стоишь, как статуя, поехали! – и первой вышла из дома. Вслед за ней пожимая плечами, пошел и дядька Степан. В затихшем и печальном доме, остались Максим и Настя.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

А родители уже ехали по заснеженному полю, но не к сестре в соседнюю деревню, а к известному на всю округу ведьмаку Матвею Чорному. Это дядька Степан согласился с капризами жены, которая решила у Матвея найти подтверждение вины невестки, потому что надеялся на обратное.
Ведьмак жил от их дома верст за тридцать, в одиночестве, на хуторе, в стороне от деревень. Именно туда и съезжались люди со своими проблемами и вопросами. Матвей принимал всех, никто не был оставлен без его внимании. И люди были за это ему благодарны.
Гости подъезжали к его дому, когда на улице уже вечерело. Снег монотонно скрипел под полозьями, а увеличивающий с каждой минутой мороз заставлял дядьку Степана погонять лошадей и потихоньку, себе под нос, ругаться на жену. А та будто-бы этого не слышала, потерявшись где-то в своих мыслях.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

И вот наконец-то путешественники съехали с наезженной дороги. Кони сбавили скорость и перешли на шаг. Тетка Анна посматривала на кусты вокруг дороги и продолжала молчать. На душе у нее было неспокойно и почему-то, каждую минуту она ждала неприятностей. Но вдруг кусты разбежались по сторонам, и сани выехали в небольшую лощину, засыпанную снегом. Чуть дальше дядька с теткой увидели большой дом, окруженный со всех сторон хозяйскими постройками. На удивление, на крыльце их уже встречал хозяин: высокий, черноволосый, бородатый мужик, одетый в кожух нараспашку.

- Добрый вечер, люди добрые! – приветствовал он их басом.

- Добрый вечер хозяину, добрый вечер дому! – ответил ему дядька Степан.

- Спасибо. Я вижу, что вы издалека приехали.

- Да, и по очень важному делу – встряла в разговор тетка Анна.

- А ко мне никто просто так не приезжает, только по важных делах – блеснув глазами, степенно ответил Матвей.

- Так и у нас дело очень важное, панночек – гнула свою линию тетка.

- Ну, какой же я пан! Да вы не стойте на холоде, проходите в дом. Там и обсудим вашу проблему.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Дядька Степан, првязав коней и положив им сена, вошел в дом вслед за хозяином. За его спиной шагала притихшая жена.
Гости, войдя в дом, ожидали увидеть здесь что-то такое, чтобы указывало на «профессию» хозяина, но ничего особенного они не увидели – обычный сельский дом, ну может, только немного побольше и побогаче. А хозяин меж тем провел гостей по комнатам и все через резные дубовые двери. И вот еще что: как обычное в каждом доме тетка с дядькой не увидели в красном углу образов. Они переглянулись, не имея возможности перекреститься, войдя в чужой дом, как заведено, и почувствовали себя не в своей тарелке. Хозяин это заметил. Но промолчал. Только какая-то непонятная усмешка мелькнула на его лице.
- Ну, проходите. Садитесь вот сюда.
Когда гости разделись, ведьмак привел их в небольшую комнату и посадил за стол.
- Сначала, так как вы с дороги, я должен вас накормить. И не спорьте! Никаких дел пока не отобедаете в моем доме. Хозяин поставил на стол, горячую, с дымком пареную картошку, колбасу домашнюю, моченную с брусникой капусту, сало, пироги и еще много чего…
Тетка выразительно посмотрела на дядьку Степана, и тот, выскочивши во двор забрал из саней корзину, которую они собирались отвезти родственнице. Там было много чего вкусного, но все же пановали две большие бутылки с самогоном. Все это также было выставлено на стол. И только хозяин потянулся за бутылкой, чтобы разлить ее по чаркам, как за окном, где-то совсем рядышком, долго и нудно завыл волк. Во дворе заржали испуганные кони.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Хозяин и гость сразу же вскочили из-за стола и кинулись к дверям. В доме осталась одна только тетка Анна. Снаружи было уже темно, хоть глаз выколи. Кони похрапывали, переступая с ноги на ногу.
- Ну, вот что, заведем коней в конюшню, места у меня там хватает. А то, кажется мне, что рядышком волки ходят – высказал предложение ведьмак.
- Хорошо, хорошо, - согласился с Матвеем испуганный дядька Степан. Озираясь по сторонам, он добавил: - В конюшне, и вправду, коням будет более надежно.
Мужики быстренько выпрягли коней из саней и отвели их в конюшню, которая встретила их тихим ржанием хозяйской лошади.
- Здесь коням будет хорошо, - сказал, закрывая ворота, Матвей, - и тепло, и сена хватает. И от волков защита. Ну а сейчас пойдем в дом, поужинаем и поговорим.

Тетке в доме одной было не по себе. Уже дважды она сбрасывала с колен черного кота, которых она терпеть не могла. А кот, все посматривал на гостью своими зелеными, и какими-то даже не кошачьими, умными глазами, что-то обдумывая в своей голове. Это выводило тетку из себя, нагоняло в ее сердце чувство страха. Поэтому она в напряженном ожидании смотрела на дверь и очень обрадовалась, когда в дом вошли муж с хозяином. Они быстренько сбросили с плеч кожухи и уселись за стол. Выпили по чарке, закусили. Потом пропустили еще по одной, еще. Ели молча. Когда хозяин увидел, что гости уже поужинали и отвалились от стола, спросил:

- Ну, а теперь рассказывайте, какое дело привело вас ко мне?

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Гости молча переглянулись.
- Не бойтесь, я ж вас не съем?! Говорите, что у вас там наболело. И если это в моих силах, я вам обязательно помогу.
И тут тетка Анна не выдержала и застрекотала как сорока:
- Да вот из-за невестки мы к вам, уважаемый, приехали. Не посчастливилось нашему сыну с женой. Она и как работница плохая, и старших не уважает, а к этому еще и воровка.
- Ну ты, жена, говоришь, сама не зная что! – не выдержал дядька Степан. – Работает она хорошо. Дай Боже каждому так работать. В ответ на твою ругань всегда молчит. И самое главное, ты ж ее за руку не поймала, а говоришь, что она у тебя там что-то украла.
- А что произошло? – поинтересовался хозяин.
- А то, что мои янтарные бусы, которые я хранила с самой нашей свадьбы, как самою дорогую мне вещь, невестка украла и, не стесняясь, врет прямо в глаза, мол, я не я и правда моя. А ты молчи! – видя, что муж что-то хочет сказать в ответ, замахала руками тетка Анна. – Ну, будто-бы зачаровала моих мужиков злыдня. И тот, и этот в защиту ее бросаются. Нет силы все это терпеть
-Так что вы конкретно хотите узнать у меня?
- Что я хочу? Знать конкретно, кто украл мои бусы. Вы сможете мне ответить на этот вопрос?
- Ну, в этом деле ничего трудного нет. Но, мне нужно над этим немного поработать. Поэтому на ваш вопрос я отвечу завтра утром. А сейчас уже нужно ложиться спать. Пойдемте, я покажу вам ваше место, - и хозяин отвел гостей в соседнюю комнату. – Можете ложиться спать на грубку. Я ее сегодня протопил. А если будет жарко, можно лечь и на лавах. Ну, а теперь спокойной вам ночи. Как говорят, переночуем – больше услышим! – Матвей закрыл за собой дверь.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

А гости затушили лампу и быстренько улеглись спать. Через полчаса из их комнаты доносилось мирное похрапывание в два носа. А на половине хозяина еще долго горел свет: ведьмак сидел за столом и читал какую-то книгу, время от времени посматривая на часы. А один раз поднялся, подошел к окну, отвел рукою занавеску и долго стоял, всматриваясь в темноту. Потом сделал несколько шагов в сторону комнаты, где спали гости и осторожно прислушался. Потом вновь сел за стол. И тут /а «ходики» уже отсчитывали первый час ночи/, в дверь кто-то постучался. С печи соскочил черный, как сама ночь, кот и замурлыкал. Ведьмак быстренько встал из-за стола и открыл дверь… Но никого не увидел.
- Ну что за шутки? – зло спросил он в темноту и закрыл дверь.
Неожиданно, что-то зашумело в трубе, в ответ вновь замурлыкал кот. Ведьмак прислушался, почесал затылок и усмехнулся:
- Все шутите… Хватит! А ну, выходите, черненькие и рыжие, лысенькие и волосатые, давно вас жду!..

[ЧУЖЕСТРАНКА]

И тут повалило: со всех щелей, из-под дверей, из печи, из окон выскакивали маленькие и не очень, черные и рыжие, лысые и волосатые, и все они пищали, стонали, кусали, щипали друг друга. А особенно досталось хозяйскому коту. Тот от всех этих нечистых не знал куда спрятаться.
- А ну тише! – прикрикнул на них ведьмак. – у меня гости. А вы им здесь спать не даете!
И сразу же весь этот балаган смолк. И не знали они, что в этот самый момент дядька Степан сидел около двери и все при этом слышал и даже через небольшую щелку что-то видел – в доме ведьмака ему спалось плохо. Во сне дядьку кто-то душил, издевался над ним, а самое главное – ему очень захотелось пить. Видно водки он выпил больше, чем нужно было, или сало было слишком соленным?! Одним словом, именно жажда заставила его проснуться. Но когда дядька открыл глаза, то долго лежал не понимая, где он находится. А когда, наконец понял, очень удивился - почему это на половине хозяина свет еще горит? Он уже хотел встать, чтобы обойти жену, которая мирно посапывала во сне, и попросить у Матвея воды, как услышал, что он с кем-то разговаривает. Поэтому дядька на коленях, тихо-тихо, пополз в сторону дверей…

[ЧУЖЕСТРАНКА]

- Ну так вот, уважаемые (кажется, у ведьмака это было самое любимое слово), позвал я вас по делу, а не для забавы, - строгим голосом продолжал свой разговор хозяин. – У моей гостьи кто-то украл бусы и меня очень интересует, кто это сделал?
Нечисть закрутила пятачками, начала тереть рожки, переступая с копыта на копыто.
- Ну, кто из вас порадует меня и ответит на этот вопрос? – ведьмак внимательно глядел на них.
- Я знаю! – вперед вышел лысоватый, толстый и пузатый черт. Он пригладил щетку усов под своим мясистым пятачком, пригладил бородку и начал свой рассказ. При этом от удовольствия, что он один знает ответ на вопрос, черт бил хвостом об пол.

- Я знаю. Никто, конечно же, эти бусы у бабы не крал. Просто она вчера с вечера готовилась к поездке в гости и примеривала их, а потом положила их на полку и начала готовить пойло для коров. И здесь, вот самое главное: женщина отошла в сторону и не заметила, как бусы упали в ведро с этим самым пойлом.
- А почему они туда упали? – недоверчиво спросил ведьмак.
- Ну-у… - закрутился толстопузый.
- Ты не тяни время. Говори все как есть!
- Да это я пошутил. Сколько время уже в этот дом заглядываю, и постоянно свекровь ругает там свою невестку. Ну, вот и решил помочь старой делать ее трудное, но доброе для нас дело.
- А с бусами, что дальше было?
- Разумеется, пойло отнесли коровам, и одна из них, белая с рыжим боком, вместе с пойлом их и выпила.
- Ну, спасибо тебе за помощь, - сказал довольный ведьмак черту. – За это от меня тебе будет подарок.
- Это хорошо, но не забывай о нашей договоренности. Не зря же я работал все это время. Душа этой молодой женщины должна быть нашей.
- Об этом мог бы и не предупреждать! Сделаю все как нужно.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

На дрожащих руках и ногах дядька Степан чуть дополз до жены. Его сердце от страха и от холода, стучало как у самого последнего труса. Только сейчас он понял, куда капризы жены их завели. Дядька залез с головой под одеяло, и так пролежал до самого утра, не сомкнувши глаз.
А ведьмак еще долго чем-то угощал своих гостей. Наконец-то дядька Степан услышал, как хлопнули двери.
Дождавшись рассвета, дядька Степан растормошил тетку Анну. Та сонная, недовольная еле раскрыла глаза и, увидев мужа, хотела сказать ему в ответ несколько не очень приятных снов. Но муж быстрым шепотом перебил ее желание:
- Нужно ехать домой. Скотина там одна осталась, Максим с Настей не справятся.
Услышав голос невестки, тетка Анна сразу же отогнала от себя остатки сна: быстренько вскочила с постели и начала собираться. Когда они с мужем вышли на половину хозяина, то увидели, что тот сидит около печи, в которой на ярком огне что-то готовилось.
- О, почему же вы так рано проснулись? – удивленно спросил он своих гостей.
- Да вы знаете, дома же осталось хозяйство, - оправдывался дядька Степан, - не кому с ней там справится будет.
- И что, вы уже не желаете узнать, кто украл ваши бусы? – ведьмак с подозрением перевел взгляд с дядьки на тетку.
- А как же, конечно желаем, - быстро ответила тетка Анна. – Да вот только не знала, как у вас об этом спросить…
- Ну, стыдится не нужно. Раз обещал, что отвечу на ваш вопрос, значит отвечу, как бы он был вам не приятен. Я вчера долго сидел, разбирался с вашим делом. Оно оказалось очень трудным и запутанным. Но все же я узнал, кто украл ваше украшение.
- Ну и кто? – перебила ведьмака женщина.
- Я вам сочувствую… Как вы и догадывались, их украла ваша невестка.
- Не может быть! – не выдержал дядька Степан.
- Почему не может быть? – удивленно посмотрел на него ведьмак.
- Может, может – поддержала его тетка Анна. – Я об этом сразу знала. – Она повернулась к мужу. – а ты еще ее защищаешь! Иди, запрягай лошадей. Я ее, гадюку, своими руками задушу.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Лошади быстро были запряжены в сани. Попрощавшись с хозяином, которого тетка отблагодарила хорошим куском сала и деньгами, гости заспешили дамой. Отдохнувшие за ночь кони легко бежали по снегу. Вскоре кустарник остался за спиной. И только тогда, отъехавши еще километра полтора, дядька Степан остановил лошадей. Все еще чего-то боясь, оглядываясь по сторонам, он рассказал рассерженной жене все то, что слышал и видел прошедшей ночью. Но тетка Анна только махнула на него рукой:
- Допился! Уже черти по ночам снятся. Кому рассказать – засмеют! Давай лучше, погоняй лошадей, некогда здесь сказки слушать! Дамой нужно ехать.
Поняв, что жена ему не верит, дядька замолчал, подгоняя время от времени своих лошадей.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

С самого утра управлялась Настя по хозяйству. А в это время около ворот Максим встречал родителей.
- Ну что, как вы съездили? – спросил он.
- Как, как? - закричала, не успев вылезти из саней, на всю улицу тетка Анна. – Как я говорила, так и есть. Твоя жена – воровка!
Этот крик хорошо был слышен и за домом в саду. Настенька как-то вся сжалась, и в ее красивых глазах появились слезы. Она оглянулась, чтобы посмотреть на часовню, что возвышалась над сельским кладбищем. Перекрестилась, заскочила во двор, по дороге захватила веревку, которой перед этим навязывала буренок, и полезла на чердак.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

А дядька Степан, до это молча слушавший ругань жены, спросил у сына:
- А где же Настя?
Расстроенный Максим махнул рукой в сторону двора:
- Коров доит.
- Позови ее к нам, - решил рассказать о своём ночным происшествии отец.
Максим бросился исполнять его приказание. Но буквально через несколько минут вернулся назад.
- Ну что, позвал? – спросил его дядька Степан. Сын покрутил головой по сторонам:
- Ее нигде нет…
- Где же она может быть?
- Эта сволочь, видно услышала, как я здесь говорила, вот и спряталась. Я слышала, на чердаке что-то упало. Может это она там прячется?
Дядька ойкнув, тут же бросился бежать на чердак. Он бежал и вспоминал слова черта, которые с самого утра крутились в его голове: «Она должна быть наша…»

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Свекор успел вытянуть невестку из петли. И физически, и морально разбитую Настю занесли в дом и положили на кровать.
- Как красть, так не побоялась, а как ответ держать, так сразу в петлю полезла! – шипела над ужом молодицы свекровь.
- А ну цыц!!! – не выдержав, заорал на нее дядька Степан. – И вот что, Максим, готовь ножи.
- Батька, зачем?
- Корову нашу, белую с рыжим пятном на спине, резать пойдем.
- Да ты что, совсем с ума сошел? – от удивления и возмущения у тетки на лоб полезли глаза. – Она же только отелилась. Да от неё же самое молоко!
- Максим, ты слышал, что я тебе сказал? – не обращая внимания на жену, спросил дядька Степан.
- Слышал, - ответил ошеломленный сын.
- Вы посмотрите на него, совсем сдурел человек, лучшую корову резать, - тетка Анна выскочила на двор вслед за мужем.

[ЧУЖЕСТРАНКА]

Но, видя, что и никто из родных её не слушает, она бросилась к соседям, с надеждой найти поддержку там.

И вскоре целая толпа деревенских мужиков и женщин спешила в сторону их дома.
С коровы уже сняли шкуру и разрезали живот, из которого дядька Степан как раз в этот момент доставал янтарные бусы. Он осмотрелся, нашел глазами в толпе глазами притихшую жену и сказал:
- Вот они, твои бусы! Держи…